Во время плаванья Колумб заметил, что стрелка компаса ведет себя непонятно. Стрелка отконялась от севера, отказываясь давать правильное направление.
В те времена считалось, что черная намагниченная стрелка всегда направлена на Полярную звезду, возле которой находится при­тягивающий ее магнитный камень. Матросы волновались.
Колумб успокаивал, кое-кому гро­зил. Все ничего, если бы не «прокля­тый» компас... И тут в голову ему пришла замечательная мысль. Утром он собрал команду «Санта-Марии», вызвал с «Пинты» Мартина Пинсона, командовавшего этим кораблем, и его брата Висенте Пинсона - капи­тана «Ниньи», самого маленького третьего корабля флотилии, пригла­сил штурманов. Облачившись в ад­миральский камзол, со шпагой и с пистолетами за поясом, он объявил о том, что сделал великое открытие. Стрелка компаса указывает вовсе не на Полярную звезду, как считают кабинетные географы Кастилии и других государств. Ее притягивает другая точка на поверхности Земли. Оттого она и отклоняется при даль­них переходах на разные углы от истинного - северного направления. Весь экипаж глубоко уважал науч­ные познания своего адмирала. К то­му же он прекрасно стрелял из писто­лета. И может быть, именно от этого объяснения звучали особенно убеди­тельно.
Колумбу поверили, хотя не исклю­чено, что придумал он свою гипотезу только для успокоения экипажа. В будущем же подтвердилось, что ве­ликий путешественник совершенно правильно разгадал загадку стран­ного поведения компасной стрелки.